Por que uma folha enviada do Brasil pode fazer mais bem do que um tomate cultivado na esquina

Um tomate cultivado a oitenta quilômetros da sua cozinha pode ser mais exploratório do que uma folha enviada do Brasil. Depende inteiramente do que acontece entre o campo e a sua mão.

Se esse tomate local passar por seis intermediários corporativos, um consolidador, um corretor, um atacadista, um distribuidor, o braço de compras de um varejista, a própria loja, a maior parte do que você pagou desaparece nas camadas intermediárias. O agricultor que o cultivou vê uma fração. Enquanto isso, uma folha brasileira que se move por uma cadeia curta, direto de um pequeno produtor para as pessoas que a vendem para você, pode retornar muito mais do seu dinheiro para a pessoa que realmente fez o trabalho.

Essa é a parte do “fornecimento ético” sobre a qual quase ninguém fala. Na verdade, não se trata de distância. Trata-se do formato da cadeia, quantas mãos seu dinheiro passa e quem é pago em cada parada.

Pesquisadores chamam isso de economia circular: um sistema alimentar onde o valor circula de volta para as pessoas que o criam, em vez de ser extraído e concentrado no topo. E, uma vez que você começa a ver a comida dessa forma, toda a conversa sobre onde gastar seu dinheiro de supermercado começa a parecer diferente.

O que o agronegócio deixa na mesa

Uma revisão sistemática de 2022 publicada na Revista Vozes dos Vales sintetizou 21 estudos revisados por pares sobre economia circular na agricultura. Uma das descobertas mais interessantes foi que os sistemas alimentares circulares, onde pequenos produtores, conhecimento local e economias regionais capturam valor em vez de exportá-lo para cima, tendem a se formar em torno de culturas que a agricultura industrial ignorou.

Não é coincidência. Quando uma safra chama a atenção da agricultura industrial, pense em soja, milho, palma ou, mais recentemente, açaí e quinoa, uma sequência previsível se desenrola. Grandes players entram em cena. A produção aumenta de escala. Os preços são comprimidos. Pequenos agricultores são absorvidos em acordos de cultivo por contrato ou expulsos completamente. A safra se torna uma commodity, e a commodity se transforma na margem de lucro de outra pessoa.

As plantas que não recebem esse tratamento, aquelas que crescem em quintais, resistem à monocultura, alimentam famílias por gerações e nunca aparecem na bolsa de valores de Chicago, continuam silenciosamente fazendo o que a comida costumava fazer. Elas nutrem as pessoas. Elas apoiam as comunidades que as cultivam. Elas existem fora da extração.

Ora Pro Nobis

Veja o caso da ora pro nobis, uma folhosa brasileira cujo nome significa “ore por nós” em latim. Ela é consumida no Brasil há séculos. É excepcionalmente rica em nutrientes, superando muitos dos pós verdes comercializados nos Estados Unidos em termos de teor nutricional. Uma única colher de chá pode fornecer 20% do valor diário recomendado de manganês, além de um perfil nutricional mais completo do que o da maioria das folhas verdes.

E ainda assim: você não o encontrará em uma plantação monocultural. Você não o encontrará em uma bolsa de futuros. O agronegócio de grande porte não tem interesse nele. O que acontece que é exatamente por isso que ele ainda funciona para as pessoas que o cultivam.

Não depende muito de entradas. Ele cresce em solo pobre, não precisa de pesticidas e não exige infraestrutura intensiva de irrigação. Um pequeno agricultor pode cultivá-lo sem se endividar para comprar sementes, fertilizantes ou equipamentos de uma multinacional.

Ninguém está apertando o preço na porta da fazenda. Como não há um mercado de commodities definindo uma linha de base artificialmente baixa, os agricultores negociam diretamente com compradores que desejam a safra real, não especuladores que apostam nela.

A economia de pequenos lotes ainda pode funcionar. A importação em pequenos lotes é mais cara por unidade do que o envio de contêineres de commodities industriais. Mas quando há menos intermediários lucrando, a margem extra não desaparece. Ela retorna aos agricultores que a cultivaram.

É assim que uma economia circular realmente se parece na prática. Não é um slogan nem um selo de certificação. É um formato de cadeia de suprimentos onde as pessoas que realizam o trabalho mantêm uma participação significativa no valor.

Por que a extração é o problema, não a distância

Volte para aquele tomate e para aquela folha. O que os separa não é quilometragem, é extração. Uma cadeia alimentar moderna é, na prática, uma sequência de pedágios: cada camada entre o agricultor e você leva um pedaço antes de repassar as coisas. Não porque alguém tenha más intenções. É simplesmente como o sistema foi projetado para funcionar.

Todo intermediário em uma cadeia de suprimentos é um imposto para o agricultor e um markup para o comprador. Sistemas circulares não eliminam o comércio, eles eliminam a extração. O agricultor recebe pagamento. O comprador paga um preço justo. As camadas intermediárias que costumavam absorver a maior parte do valor simplesmente não existem.

A revisão constatou que as publicações sobre agricultura circular aumentaram acentuadamente a partir de 2019, com o Brasil entre os três principais países impulsionadores da pesquisa. Isso não é aleatório. Países com fortes culturas alimentares tradicionais são frequentemente os lugares onde os sistemas circulares nunca colapsaram totalmente, onde o conhecimento de como cultivar fora do modelo industrial ainda existe.

O que podemos realmente fazer

Nada disso significa que você precise reformular sua lista de compras ou se sentir culpado pelo que tem na despensa. O sistema alimentar industrial é o que é, e a maioria das pessoas o navega dentro de um orçamento, com tempo limitado, alimentando famílias com o que faz sentido naquela semana. Isso não é uma falha moral. Isso é a vida.

Mas quando você tem a liberdade de fazer uma escolha diferente, mesmo que ocasionalmente, ajuda saber o que procurar:

• Culturas que a agricultura industrial ignora. Se um ingrediente não é uma commodity, geralmente há mais espaço para pequenos agricultores serem realmente pagos.
• Cadeias de suprimentos curtas. Menos intermediários entre agricultores geralmente significa que mais valor permanece com as pessoas que o cultivam.
• Empresas que nomeiam seus agricultores, regiões ou relacionamentos. Linguagem vaga de “fornecido globalmente” geralmente esconde uma longa cadeia.
• Culturas que não precisam de insumos industriais. Se um agricultor tem que comprar sementes patenteadas ou fertilizantes proprietários para cultivar algo, o lucro real raramente fica com ele.

O quadro geral

Comer bem não deveria exigir um trabalho de pesquisa. O fato de que cada vez mais exigem, que temos que investigar cadeias de suprimentos para descobrir se a comida que estamos comprando é exploradora, é um sintoma de um sistema que parou de ser projetado em torno das pessoas em ambas as pontas.

Apoiar sistemas alimentares circulares não é um teste de virtude pessoal. É um voto silencioso por um tipo diferente de sistema, onde o preço dos alimentos reflete o que realmente custa para produzi-los, e onde as pessoas que os produzem ficam com uma parte justa. Isso não é muito pedir. Costumava ser o padrão.

Referência

Ferretto, L. R., & Lopes, R. C. (2022). O potencial de inovações a partir da implantação da economia circular no sistema agroindustrial. Revista Vozes dos Vales, 11(24). https://doi.org/10.70597/vozes.v11i24.1407

Ambos os autores fazem parte da equipe nobis.